Аудитория СМИ – это слушатели, зрители, читатели. Аудитория СМИ – это неопределенно многочисленная и качественно неоднородная группа людей, вступающих во взаимодействие со СМИ. Взаимодействие бывает активным, например, обращение к редакции с письмом или обсуждение телепередачи, и пассивным – потребление продукции СМИ. Как правило, аудитория СМИ состоит из людей, отличающихся друг от друга своими социально-демографическими признаками, их общее – это интерес к данному СМИ.

Одна из проблем СМИ – это установка взаимопонимания с их аудиторией. Необходимо, чтобы ценностные ориентации, предпочтения, ожидания совпадали у аудитории и у СМИ. Но это не всегда так. Например, аудитория хотела бы видеть в публикациях газет и журналов, а также на телевидении отражение собственной жизни, т.е. она больше заинтересована в социально-бытовой тематике, в то время как журналисты чаще пишут и говорят о политике, т.к. еще с советских времен журналисты позиционировали и воспринимали себя как активных участников политической жизни.

Модели взаимоотношений СМИ с аудиторией (парадигмы журналистского творчества): 1) авторитарная парадигма – на аудиторию со стороны редакции направлено воспитательное, побуждающее воздействие. 2) коммуникативно-познавательная парадигма – на рынке представлено многообразие СМИ, аудитория сама может выбрать канал СМИ. 3) гуманитарная парадигма – налаживается духовно-интеллектуальное сотрудничество прессы и аудитории, основанное на взаимном уважении к позиции другой стороны. Ни одна из парадигм не встречается в чистом виде.

Для того чтобы прийти к взаимопониманию, СМИ и аудитории необходимо установить прочную обратную связь. Обратная связь – это реакция аудитории. Формы обратной связи: 1) эпистолярная – с помощью писем и телефона 2) мгновенная – по телефону в момент теле- или радиопередачи 3) соавторская – привлечение авторского актива для подготовки выпусков 4) тестирующая – выяснение мнений аудитории по поводу работы СМИ с помощью анкет, интервью 5) консультативная – обсуждение продукций редакции в ходе конференций 6) экспертная – изучение обзоров работы СМИ 7) исследовательская – рейтинговые замеры динамики реальной аудитории СМИ.