Без руководящих принципов невозможно никакое целенаправленное действие. Это справедливо для математики, физики, биологии - для всех отраслей науки и любых видов человеческой деятельности. Это самое общее правило (его можно назвать "принципом необходимости принципов") полностью относится и к журналистике. Здесь, возможно даже более, чем в других сферах, отсутствие принципов - это тоже принцип. Если бы все СМИ руководствовались "законом джунглей" - то и тогда у них были бы основные правила, скажем, что-либо вроде "выживает сильнейший" или "победителя не судят".

Основные принципы журналистики определяются принципами более высокого (более общего) порядка, в частности, они являются производными от принципов функционирования общества. В тоталитарном обществе пресса руководствуется принципами тоталитаризма. Однако в условиях демократии СМИ имеют возможность самостоятельно определять свои принципы. Они даже могут быть недемократичны, например, пресса отдельных политических партий может исповедовать устаревшие принципы минувших исторических эпох.

Метод неотделим от цели - следовательно, в принципах заложена и будущая цель действия. Более того, в избранных данным СМИ принципах все будущие решения автора, редакции, направленные на достижение цели, находятся "в свернутом виде", как в семечке будущее дерево с ветвями, листьями и плодами.

Неизменно актуальным остается вопрос о содержании, вкладываемом в определенные принципы. Так, гуманизм всегда ставил целью служение делу прогресса - но им же прикрывали и оправдывали самые черные злодеяния "во благо рода человеческого": сжигание на кострах, суды Линча, массовые репрессии и т. п.

Главные из принципов - принципы объективности и гуманизма. Они охватывают все остальные, которые включены в них как их неотъемлемые части.

Оба они равноценны, оба связаны диалектически, сосуществуют в неразрывном единстве, упрочение одного означает усиление другого, и наоборот, отступление, хотя бы в деталях, в одном из них наносит ущерб всей журналистике и обществу в целом.

Объективность требует от журналиста предельно точно отображать жизнь во всем ее многообразии, сложности, Этот принцип противоположен субъективности и предполагает, что журналистика в целом, работая с социально значимой информацией, принимает как основные правила действия:

- научность, то есть строгую достоверность фактов, неопровержимость выводов, логичность рассуждений, истинность методологии, системность представлений о предмете изучения и т.п., иначе говоря, журналистика берет от науки ее данные, ее методы поиска истины и ее выводы;

- правдивость как невозможность лгать, преднамеренно искажать факты либо утверждать то, в чем не уверен полностью;

- диалектичность, то есть отображение жизни в ее развитии, в реальной борьбе противоречий и в их единстве, в отрицании старого, отжившего и утверждении нового, нужного обществу:

- историзм, что означает непременное изучение истории вопроса, корней явления или причин факта, он требует показывать предмет изучения в его предшествующем развитии:

- прогностичность - развивает предыдущий принцип в будущем: история предмета изучения дает основания для предположений о том, каковы могут быть результаты факта, явления в будущем:

- достоверность и точность как слагаемые принципа объективности требуют от журналиста использовать в работе информацию, подтверждаемую личными впечатлениями, документами, либо другими авторитетными источниками.

Гуманизм как принцип прессы вытекает из ее основных социальных функций: содействовать развитию социального процесса. Но путь, свойственный прессе, органично присущий ей - это путь через человеческое сознание, и именно это заставляет журналистику следовать таким основным правилам, как:

- приверженность общечеловеческим ценностям, в противоположность узко понимаемой партийности (от англ. part - часть), классовости, элитарности и т.п., - преданность идеям сохранения мира, укрепления здоровья, роста образования, гармонического сочетания технологического прогресса и роста благосостояния с экологической безопасностью и т.п.;

- справедливость - величайшее из ожиданий, коренящихся в массовом сознании по отношению не только к прессе, но и ко всем структурным элементам системы социального управления (наряду с надеждой на справедливого правителя, справедливую власть, вообще на справедливость как на принцип взаимоотношений в человеческом сообществе): в этих ожиданиях прессе отводится роль "сторожевого пса", который должен если не восстановить справедливость и наказать ее нарушителей, то по крайней мере поднять шум (потому-то газеты, особенно местные, нередко превращаются в своего рода бюро жалоб, куда люди обращаются именно за справедливостью);

- демократизм, то есть верховенство воли народа в решении государственных задач, а также руководящий принцип всей социально-политической жизни, которым руководствуется и который укрепляет демократическая пресса;

- народность, понимаемая как признание роли трудящихся в развитии прогресса, забота о нуждах простого народа, уважение к его традициям и опора на них в развитии общественной морали;

- реализм как один из важнейших творческих принципов искусства вообще, в журналистике проявляется совершенно по-особому: в отличие от литературы, живописи и т.д. он является единственным, ибо журналистика строго привержена правде жизни и совершенно не приемлет романтизма, сентиментализма, сюрреализма и т.п.; требования объективности и правдивости в искусстве, которые собственно и означают его реализм, органично присущи прессе;

- прогрессивность противоположна реакционности и застою, стагнации; следуя этому принципу, пресса призвана быть противником всего отжившего, устаревшего, проводником нарождающегося, перспективного, участником реформ, разведчиком вероятных путей прогресса;

- равноправие всех граждан, их равенство перед законом в правах, обязанностях и ответственности; равноправие не означает равенства, но оно понимается как универсальный баланс между такими несовместимыми понятиями, как равенство и свобода. Их противоположность исполнена драматизма, поиск их гармонии не раз приводил к великим революциям, которые заканчивались историческими трагедиями. В СССР все были равны в бедности, но никто не был свободен, в США все свободны, но о равенстве здесь даже не говорят. Именно равноправие в какой-то мере гармонизирует общественные отношения в этой сфере, и пресса не может не упрочивать этого принципа;

- наследование гуманистических традиций прошлого, от античности, Возрождения, эпохи Просвещения до великих гуманистов ХIХ и ХХ веков;

- использование гуманистического потенциала религий, изложенных в священных текстах, таких как заповеди Моисея или Нагорная проповедь Иисуса Христа, подобные положения из Торы, Корана и др.;

- этичность как слагаемое принципа гуманизма не позволяет журналистам выступать с позиций, противоречащих нормам морали, то есть общепризнанным правилам поведения, общения: именно эту позицию во многих СМИ нарушают особенно легко и охотно, обращаясь к эротике, изображению насилия, демонстрируя аудитории, прежде всего молодежной, свою раскованность, эмансипированность, бравируя своей "независимостью" - а заодно показывая всем собственное дилетантское непонимание всей глубины вопроса о социальной ответственности СМИ за деморализацию общества.